在古诗《回乡偶书》中，“乡音无改鬓毛衰”这句诗脍炙人口，但其中“鬓毛衰”的“衰”字却常常引发争议，其读音究竟是“cuī”还是“shuāi”，成为许多人关注的话题。

从字形和字义来看，“衰”字在古代汉语中有多种含义。在《说文解字》中，“衰”有“草雨衣”之意，同时也有“减少、衰退”的意思。在本句诗中，“衰”被用来形容年老体衰、鬓发稀疏的状态。因此，有人认为“衰”应读作“cuī”，以体现其原始意义；而另一些人则主张读作“shuāi”，因为这样更符合现代汉语的习惯用法。

从语音演变的角度分析，古汉语中的入声字在普通话中大多已经消失或转变为其他声调。据考证，“衰”在古代属于入声字，在唐宋时期可能读作“cuī”。然而，随着语音的发展变化，现代普通话中“衰”逐渐演变为“shuāi”。尽管如此，对于古典文学作品而言，尊重原意与传统读音仍然是非常重要的。

此外，在实际应用过程中，无论是读作“cuī”还是“shuāi”，都不影响诗意的理解与表达。关键在于读者能够准确把握诗句所传达的情感内涵以及诗人创作背景。例如，在贺知章的这首《回乡偶书》里，“乡音无改鬓毛衰”不仅表达了诗人对故乡深深的眷恋之情，也流露出岁月流逝、人生易老的感慨。

综上所述，“鬓毛衰”中的“衰”既可以读作“cuī”，也可以读作“shuāi”。无论选择哪种读音，都应当结合具体语境和个人理解来灵活运用。更重要的是，在欣赏这一经典诗句时，我们应当注重体会其中蕴含的文化价值与人文精神，而不是过分纠结于个别字词的具体发音问题。