《儒林外史》是中国古代一部极具讽刺意味的长篇小说，作者为清代吴敬梓。全书共五十六回，以科举制度为核心，描绘了封建社会中士人阶层的种种丑态与悲剧，深刻揭示了科举制度对人性的扭曲与异化。以下是对《儒林外史》每回内容的简要概括，旨在帮助读者更好地理解这部经典之作。
第一回：王孝廉村学识同科，周蒙师暮年登高第
本回以王玉辉和周进两位人物展开。王玉辉在村塾教书，生活清苦，却坚持教育。而周进则是一个屡试不第的老童生，在贡院中因极度悲痛而昏厥，后被好心人资助，最终考中举人。这一回奠定了整部小说对科举制度的批判基调。
第二回：周进发迹，范进中举
周进中举后飞黄腾达，昔日的冷眼与嘲笑都变成了恭敬与巴结。范进则是另一个典型例子，他多年未中，一旦中举便喜极而疯，展现出科举对人精神的摧残。两人虽结局不同，但都反映了科举制度下的荒诞现实。
第三回：胡屠户行凶，范进中举
范进中举后，胡屠户态度大变，从之前的辱骂变为奉承，甚至送钱送礼。这一回通过胡屠户的转变，讽刺了世人趋炎附势、唯利是图的丑恶嘴脸。
第四回：严监生临终伸两指
严监生临死前因灯盏中有两根灯草而迟迟不肯闭眼，家人只好去掉一根才让他安心死去。这一细节生动刻画了其吝啬成性的性格，也反映出当时社会中金钱至上的风气。
第五回：蘧公孙赴京应试，张静斋入赘
蘧公孙赴京考试，途中遇到张静斋，后者因家道中落而选择入赘。这一回展现了士人阶层的没落与无奈，同时也为后续人物的命运埋下伏笔。
第六回：匡超人初到杭州，结识潘三
匡超人原本是个淳朴青年，到杭州后逐渐被世俗环境腐蚀，结识了潘三这样的市井之徒，开始走上堕落之路。这一回标志着匡超人由善向恶的转折。
第七回：匡超人夜宿寺庙，偶遇牛布衣
匡超人在寺庙中遇到诗人牛布衣，二人结为好友，牛布衣的才华与正直与匡超人的堕落形成鲜明对比。这一回通过对比手法，突出了人性的善恶分化。
第八回：牛布衣病逝，匡超人背信弃义
牛布衣病重，匡超人却因怕连累自己而避而不见，甚至拒绝帮助。这一行为暴露了匡超人虚伪、自私的本质，也象征着道德的沦丧。
第九回：杜少卿辞官归乡，散尽家财
杜少卿是一位淡泊名利、重情重义的士人，他拒绝做官，将家产分给亲友，表现出一种超脱世俗的品格。这一回塑造了一个理想化的士人形象，与前面的堕落人物形成对照。
第十回：庄绍光隐居山林，不问世事
庄绍光是另一位淡泊名利的人物，他隐居山林，远离尘世纷争，过着清静的生活。他的存在代表了作者对理想人格的追求，也暗示了现实中难以实现的理想。
第十一回：迟衡山与杜少卿论道
迟衡山与杜少卿在山中论道，探讨人生真谛与治国之道。这一回通过对话形式，表达了作者对社会现实的思考与对理想社会的向往。
第十二回：马二先生游历江南，见识众生相
马二先生是书中一位较为正面的角色，他游历江南，观察各地风土人情，试图寻找真正的贤才。他的经历反映了作者对人才选拔制度的不满与忧虑。
第十三回：蘧公孙与鲁编修交恶
蘧公孙与鲁编修因意见不合而反目，显示出士人之间的勾心斗角与虚伪。这一回进一步揭示了科举制度下人际关系的复杂与冷漠。
第十四回：沈琼枝逃婚出走，自立门户
沈琼枝是书中少数具有独立意识的女性角色，她因不愿嫁入豪门而逃婚，后来靠自己的努力谋生。她的故事体现了对传统婚姻制度的反抗与女性自我意识的觉醒。
第十五回：杜少卿赠金救友，义薄云天
杜少卿为了帮助朋友，不惜倾囊相助，表现出极高的道义与仁爱。这一回再次强调了作者对高尚人格的推崇。
第十六回：萧云仙投军报国，建功立业
萧云仙是书中唯一真正有所作为的英雄人物，他投军后屡建奇功，最终成为一代名将。他的成功与前面那些沉迷功名、道德沦丧的人物形成强烈对比。
第十七回：余有达与娄三、娄四兄弟
余有达与娄氏兄弟交往密切，但最终因利益冲突而产生矛盾。这一回展示了士人间复杂的利益关系与友情的脆弱。
第十八回：汤奉知县贪赃枉法，百姓怨声载道
汤奉知县是一个典型的贪官污吏，他利用职权谋取私利，欺压百姓。这一回揭露了官场腐败现象，也反映了民众的苦难。
第十九回：匡超人与潘三决裂
匡超人因怕牵连而与潘三断绝关系，显示出其懦弱与自私。这一回进一步深化了他对人性堕落的描写。
第二十回：王玉辉劝女殉夫，道德沦丧
王玉辉鼓励女儿为丈夫守节而死，这种极端的道德观念反映了封建礼教对人性的压迫。这一回是对传统伦理观念的尖锐批判。
第二十一回：杜少卿与庄绍光谈诗论道
杜少卿与庄绍光在山中谈诗论道，探讨文学与人生的真谛。这一回体现了作者对文人精神世界的关注。
第二十二回：陈和甫与杜少卿论政
陈和甫与杜少卿讨论国家大事，表达对时局的担忧。这一回通过对话形式，传达了作者对社会改革的期望。
第二十三回：鲍文卿与杜少卿结识
鲍文卿是位忠厚老实的艺人，他与杜少卿结为挚友，体现出作者对底层人民的同情与尊重。
第二十四回：杜少卿辞官归隐，远离尘嚣
杜少卿最终选择离开官场，回归田园生活。这一回象征着他对于功名利禄的彻底放弃，也是对理想人格的最终体现。
第二十五回：庄绍光去世，杜少卿悲痛
庄绍光的去世让杜少卿深感失落，也象征着理想主义者的凋零。这一回带有浓厚的哀伤色彩，令人感慨。
第二十六回：匡超人改头换面，重返仕途
匡超人经过一番伪装后重新进入仕途，继续沉沦于名利之中。这一回表现了人性的反复与堕落的不可逆转。
第二十七回：杜少卿与娄三、娄四再聚
杜少卿与娄氏兄弟再度相聚，但彼此之间已无昔日的真诚。这一回揭示了人心的变迁与友情的消逝。
第二十八回：沈琼枝回到金陵，重拾旧梦
沈琼枝回到金陵，试图重新开始生活，但现实依旧艰难。这一回展现了女性在男权社会中的挣扎与无奈。
第二十九回：杜少卿与庄绍光之子相会
杜少卿与庄绍光的儿子见面，回忆往昔，感慨万千。这一回充满温情与怀旧之情。
第三十回：杜少卿晚年安享清福
杜少卿晚年过着宁静的生活，远离尘嚣，体现了他一生的追求与理想。这一回为全书画上一个圆满的句号。
……（其余回目略）
总结：
《儒林外史》通过对多个士人命运的描写，深刻揭示了科举制度对人性的扭曲与社会的腐化。每一回都有其独特的主题与人物形象，共同构建了一幅生动的社会画卷。无论是对功名利禄的追逐，还是对道德理想的坚守，都让人深思。这部作品不仅是文学经典，更是对中国传统文化与社会现实的深刻反思。
